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우리 눈의 투명한 창문 역할을 하는 각막(cornea). 이 각막에 염증이 생기면 다양한 증상과 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다. 오늘은 많은 분들이 궁금해하는 각막염에 대해 자세히 알아보겠습니다.
각막염이란?
각막염은 눈의 검은자 부분인 각막에 염증이 생긴 상태를 말합니다. 각막은 빛을 통과시켜 시야를 형성하는 중요한 부위인데요, 여기에 염증이 발생하면 심각한 시력 저하를 초래할 수 있습니다.
각막염은 원인에 따라 감염성과 비감염성으로 나눌 수 있습니다.
각막염의 주요 원인
- 감염성 원인
- 세균: 포도상구균, 녹농균 등
- 바이러스: 단순포진 바이러스(헤르페스)
- 진균(곰팡이): 푸사리움 등
- 비감염성 원인
- 콘택트렌즈 착용 부주의
- 눈 외상
- 자가면역질환
- 눈을 제대로 감지 못하는 경우(노출성 각막염)
- 약물 부작용
- 신경 손상에 의한 신경영양각막염
특히 콘택트렌즈 착용자는 각막염 위험이 높아지므로, 렌즈 위생 관리와 사용 습관에 각별한 주의가 필요합니다.
각막염의 주요 증상
- 눈의 충혈
- 눈의 통증 및 이물감
- 눈물 증가
- 눈부심
- 시력 감소
- 각막의 혼탁
염증이 심할 경우에는 시력에 큰 영향을 줄 수 있으므로, 이러한 증상이 느껴지면 빠르게 안과를 방문해야 합니다.
각막염의 진단
안과에서는 세극등 현미경 검사를 통해 각막염 여부를 진단합니다. 필요에 따라 균 배양 검사 등을 추가로 시행해 정확한 원인을 찾기도 합니다.
각막염의 치료 방법
- 감염성 각막염
세균성, 바이러스성, 진균성 여부에 따라 항생제, 항바이러스제, 항진균제 등을 사용합니다. - 비감염성 각막염
원인에 따라 인공눈물, 치료용 콘택트렌즈, 안연고 등을 사용합니다.
주의!
각막염이 의심되는데도 병원 방문을 미루거나 임의로 안약을 사용할 경우, 증상이 악화될 수 있습니다.
초기 정확한 진단과 치료가 시력을 보호하는 가장 중요한 열쇠입니다.
각막염의 경과 및 합병증
- 조기 치료를 하지 않으면 각막에 영구적인 혼탁이 남을 수 있습니다.
- 심한 경우 각막 이식이 필요할 수 있으며, 심각한 감염은 눈의 기능을 완전히 잃게 만들 수도 있습니다.
- 특히 헤르페스성 각막염은 재발을 반복해 장기적으로 시력 저하를 유발할 수 있습니다.
각막염 예방을 위한 생활 습관
- 콘택트렌즈는 철저하게 위생적으로 사용하세요.
- 렌즈 착용 중 이상 증상이 느껴지면 즉시 착용을 중단하고 안과를 방문하세요.
- 렌즈 착용 중에는 잠을 자지 말 것! — 각막이 저산소 상태가 되어 염증이 쉽게 생깁니다.
마무리
각막염은 비교적 흔하게 발생할 수 있는 질환이지만, 조기에 적절한 치료를 받지 않으면 시력 저하라는 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다.
눈에 이상이 느껴진다면 주저하지 말고 빠르게 안과 전문의의 진료를 받아야 합니다.
소중한 눈 건강, 작은 관심과 관리로 지킬 수 있습니다!
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