고혈압은 ‘소리 없는 죽음의 악마’라고 불릴 만큼, 특별한 증상이 없이도 우리 몸에 심각한 손상을 일으킬 수 있는 질환입니다. 오늘은 고혈압에 대해 쉽고 자세히 정리해보겠습니다.
고혈압이란 무엇인가요?
고혈압은 혈관 안을 흐르는 혈액의 압력이 정상 범위를 초과한 상태를 말합니다.
심장이 수축할 때의 압력을 ‘수축기 혈압’, 심장이 이완할 때의 압력을 ‘이완기 혈압’이라 부르며, 이 두 수치 모두가 정상 범위를 넘으면 고혈압으로 진단됩니다.
대한고혈압학회 및 미국심장학회에서는 다음과 같이 혈압을 구분합니다.
- 정상 혈압 : 수축기 120mmHg 미만, 이완기 80mmHg 미만
- 고혈압 전 단계 : 수축기 120
139mmHg 또는 이완기 8089mmHg - 1기 고혈압 : 수축기 140
159mmHg 또는 이완기 9099mmHg - 2기 고혈압 : 수축기 160mmHg 이상 또는 이완기 100mmHg 이상
우리나라 성인의 약 30%가 고혈압을 가지고 있는 것으로 추정됩니다.
고혈압의 원인은?
고혈압은 크게 본태성(일차성) 고혈압과 이차성 고혈압으로 나뉩니다.
- 본태성 고혈압 : 전체의 90% 이상을 차지하며, 명확한 원인은 없습니다. 유전, 노화, 비만, 짜게 먹는 식습관, 운동 부족, 스트레스 등이 복합적으로 작용합니다.
- 이차성 고혈압 : 신장 질환, 내분비 질환(예: 갑상선 기능 항진증, 갈색세포종), 특정 약물 복용 등 명확한 원인에 의해 발생합니다.
고혈압을 유발하는 주요 요인들
- 가족력(유전)
- 흡연
- 고지혈증 및 당뇨병
- 60세 이상 고령
- 남성, 폐경 이후 여성
- 짠 음식, 지방 및 알코올 과다 섭취
- 운동 부족
- 스트레스
- 특정 약물 복용(경구 피임약, 항염증제 등)
고혈압의 증상은?
고혈압은 대부분 뚜렷한 증상이 없습니다. 그래서 '침묵의 살인자'라는 별명이 붙어 있지요.
때때로 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 두통, 어지러움
- 가슴 두근거림(심계항진)
- 피로감
- 코피, 혈뇨
- 시력 저하
- 뇌졸중이나 협심증과 같은 혈관 질환 증상
특히 두통과 혈압 상승은 반드시 혈압 때문만은 아닙니다. 대부분은 스트레스나 다른 이유로 인해 두통이 발생하면서 혈압이 일시적으로 올라가는 경우가 많습니다.
고혈압 진단 방법
혈압은 한 번 측정한 값으로 고혈압을 진단하지 않습니다. 최소 하루 간격으로 2~3회 측정하여 평균을 내야 정확합니다.
또한 혈압 측정 전에는 5분간 충분히 안정을 취하고, 카페인이나 흡연은 삼가야 합니다.
정확한 진단 방법
- 24시간 보행 혈압 측정(ABPM)
- 특수 혈액검사(갑상선, 부신 등 이상 여부 확인)
- 소변검사, 혈당, 혈청 전해질 검사
- 심전도, 흉부 X선 촬영
- 안저검사(눈의 망막 상태 확인)
특히 젊은 나이에 고혈압이 진단되면, 반드시 이차성 고혈압 가능성을 체크해야 합니다.
고혈압 치료 방법
고혈압 치료는 비약물 요법과 약물 요법을 병행합니다.
1. 비약물 요법
- 체중 감량
- 염분(소금) 섭취 제한
- 금주 및 금연
- 규칙적인 운동
- 스트레스 관리
- 칼슘, 칼륨, 섬유질 섭취 늘리기
- 카페인 섭취 조절
고혈압 전 단계에서는 이러한 생활습관 개선만으로도 혈압을 조절할 수 있습니다.
2. 약물 요법
고혈압 진단을 받았다면 약물 치료를 시작해야 합니다. 대표적인 고혈압 약물로는 ACE 억제제, ARB, 칼슘 차단제, 이뇨제 등이 있습니다.
혈압약 부작용
- 마른 기침(특히 ACE 억제제)
- 미각 이상
- 어지러움
- 몸 붓기(칼슘 차단제)
- 소화불량, 두통(초기 복용 시)
부작용이 심하거나 오래 지속되면 담당 의사와 상담해 다른 약으로 변경할 수 있습니다.
고혈압의 합병증
고혈압을 방치하면 다양한 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.
- 뇌혈관 질환 : 뇌출혈, 뇌경색, 치매
- 심장 질환 : 심부전, 심근경색, 협심증
- 신장 질환 : 신부전, 요독증
- 기타 : 대동맥류, 망막병증, 말초혈관 질환
특히 뇌졸중 환자의 80%가 고혈압을 동반하므로, 고혈압 관리는 생명을 지키는 일과 같습니다.
고혈압 관리 시 주의사항
- 과체중/비만이면 체중 감량은 필수!
- 짜게 먹는 습관은 반드시 교정
- 금주하고, 금연할 것
- 칼슘, 칼륨 등 미네랄 섭취 늘리기
- 고혈압약은 꾸준히 복용, 임의로 중단하지 말 것
생활습관 교정과 약물 치료를 함께 병행하면, 고혈압으로 인한 합병증을 예방하고 건강한 삶을 살 수 있습니다.